Ralf Étienne, 36 ans, devient le premier représentant d’Haïti à prendre part aux jeux Paralympiques d’Hiver. C’est la première fois qu’Haïti participe à cette compétition, qui se tient du 6 au 15 mars 2026.
La confirmation de sa qualification est arrivée il y a seulement quelques semaines. Pour l’athlète, ce moment dépasse le simple cadre sportif. « C’est un moment très fort, historique pour Haïti. Je deviens en quelque sorte un ambassadeur », explique-t-il.
Déjà, plusieurs proches et membres de sa famille ont exprimé leur soutien, même si les déplacements depuis Haïti demeurent difficiles dans le contexte actuel.
À l’âge de 20 ans, Ralf Étienne survit au séisme du 12 janvier 2010. Coincé sous les décombres d’un bâtiment effondré à Port-au-Prince pendant plusieurs heures, il avait alors perdu sa jambe gauche. Après la catastrophe, un médecin américain l’avait aidé à se rendre aux États-Unis afin d’obtenir une prothèse.
C’est sur le continent nord-américain qu’il découvre le ski, d’abord comme activité récréative. Sa trajectoire prend un tournant décisif lorsqu’il rencontre le quadruple médaillé paralympique Monte Meier, qui décèle rapidement son potentiel et l’encourage à se lancer dans la compétition.
Mais avant d’être un skieur, Étienne a d’abord construit une carrière professionnelle en obtenant un diplôme en administration et un poste dans une institution financière. Et pour poursuivre son développement sportif, Étienne a pu compté sur son employeur qui a accepté de le muter à Londres, ce qui lui a permis de se rapprocher du circuit européen. Il s’entraîne désormais et participe à certaines compétitions avec l’équipe suisse, une collaboration qui lui a permis d’accéder au niveau international malgré des moyens limités.
La première descente de Ralf Étienne est prévue le jeudi 13 mars. Sa présence sur les pistes paralympiques ouvre de nouvelles perspectives.
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